La storia del caffè ha inizio in Africa, precisamente in Etiopia.
La storia del caffè ha i suoi inizi in Etiopia, patria originaria della pianta del caffè ( Coffee Arabica ) che ancora oggi cresce selvatica nella foresta etiopi alta quota. La regione di Kaffa è precisamente il luogo di nascita del caffè, situata a sud-ovest della capitale Addis Abeba; la regione è un’area agricola ideale per la coltivazione di caffè, mais, teff (alimento base dell’Etiopia) e molte altre colture.
La storia del pastore Kaldi
La tradizione popolare narra di Kaldi, un pastore etiope, vissuto intorno all’800 d.C. Un giorno Kaldi osservò le sue capre comportarsi in modo piuttosto strano: stavano ballando! Kaldi scoprì che le capre si erano cibate di strane bacche rosse e concluse che questo proprio questo frutto fosse la causa di questo strano comportamento.
Dopo essersi imbattuto in questo frutto “magico”, condivise le sue scoperte con un monaco.“È opera del Diavolo!”, esclamò il monaco e gettò le bacche nel fuoco; in pochi minuti il monastero si riempì dell’aroma paradisiaco dei chicchi di caffè tostati. I chicchi furono prelevati dal fuoco e schiacciati per spegnere le braci. Il Monaco ordinò che i chicchi venissero messi in una brocca e coperti con acqua calda per preservarne la bontà. Quella notte i monaci si sedettero a bere il ricco e profumato infuso, estasiati di trovare qualcosa che li aiutasse a stare svegli tutta la notte mentre pregavano.
Un’altra cosa che sappiamo per certo sulla famosa bevanda è dove è andata a finire dopo. Il caffè si è fatto strada verso nord, attraverso il Mar Rosso, fino allo Yemen nel XV secolo, grazie agli schiavi sudanesi che ne masticavano le bacche durante il viaggio per aiutarsi a sopravvivere al viaggio. Il porto in cui i chicchi arrivarono per la prima volta si chiamava Mocha.
A causa della crescente popolarità del caffè e della sua diffusione dalla città portuale, Mocha divenne sinonimo di caffè, uno dei termini più confusi nel mondo del caffè. Il caffè che oggi chiamiamo Mocha (anche chiamato Moka, Moca, o Mocca) è coltivato come lo è stato per centinaia di anni sulle montagne dello Yemen.
Il vino d’Arabia
Successivamente il caffè divenne ben noto in Egitto, Persia e Turchia. C’è un motivo per cui la bevanda si è diffusa rapidamente da lì. Dopo che i turchi ottomani occuparono lo Yemen nel 1436, la popolarità del caffè si diffuse con l’impero. E, scrive Pendergrast, alla fine del XV secolo i pellegrini musulmani introdussero il caffè in tutto il mondo islamico. Era conosciuto come il “vino d’Arabia”. La bevanda ha cominciato a diventare davvero popolare quando le caffetterie hanno cominciato a diffondersi in tutta l’Arabia. Queste caffetterie erano conosciute come “Scuole dei Saggi”. Erano i luoghi dove si andava per condividere e ascoltare informazioni e divennero l’epicentro dell’attività sociale.
Dalla penisola arabica, il caffè si spostò verso l’Oriente. Agli arabi si attribuisce il merito di aver portato il caffè nello Sri Lanka (Ceylon) già nel 1505. I chicchi di caffè fertili, le bacche con la buccia intatta, furono introdotti per la prima volta nell’India sud-occidentale da un Baba Budan al suo ritorno da un pellegrinaggio alla Mecca nel XVII secolo.
Nel 1517 il caffè raggiunse Costantinopoli, dopo la conquista dell’Egitto da parte di Salim I, e Damasco nel 1530. I caffè aprirono a Costantinopoli nel 1554, e il loro avvento provocò rivolte di ispirazione religiosa che li chiusero temporaneamente. Ma sopravvissero alla censura, e i loro interni lussuosi divennero un appuntamento fisso per chi era impegnato politicamente nel dissenso.
Storia del caffè: l’arrivo in Europa
I commercianti veneziani introdussero il caffè in Europa già nel 1615, qualche anno dopo il tè, apparso nel 1610. Ancora una volta, la sua introduzione suscitò polemiche in Italia quando alcuni ecclesiastici, come era accaduto per i mullah della Mecca, suggerirono di eliminarlo perché considerato opera del Diavolo. Tuttavia, Papa Clemente VIII (1592- 1605) ne godette così tanto che dichiarò che il caffè doveva essere battezzato per farne una vera e propria bevanda cristiana. Il primo caffè aprì a Venezia nel 1683. Il famoso Caffè Florian di Venezia in Piazza San Marco, fondato nel 1720, è il più antico caffè esistente in Europa. Nel corso del XVII e XVIII secolo, i caffè si diffusero ovunque in tutta Europa. Niente di simile era mai esistito prima: un luogo dove poter gustare una bevanda relativamente poco costosa e stimolante in piacevole compagnia ha stabilito un’abitudine sociale che dura da oltre 400 anni.
Arrivo in Inghilterra
La prima caffetteria in Inghilterra fu aperta nel 1650 a Oxford da un uomo di nome Jacob: si trattava di un club fondato vicino a tutti i Souls College, che alla fine divenne la Royal Society. La prima caffetteria di Londra fu a St. Michaels Alley e fu aperta nel 1652.Il nome più famoso nel mondo delle assicurazioni, Lloyds of London, iniziò la sua vita come coffee house a Tower Street, fondata da Edward Lloyd nel 1688.
Con l’aumentare della popolarità delle caffetterie, nel XVII secolo le potenze europee erano in competizione tra loro per il numero di piantagioni nelle rispettive colonie. Nel 1616 gli olandesi portarono una piantagione di caffè dalla Moka ai Paesi Bassi, e nel 1658 iniziarono la coltivazione su larga scala nello Sri Lanka. Nel 1699 le talee furono trapiantate con successo da Malabar a Java. Campioni di piante di caffè di Giava furono inviati ad Amsterdam nel 1706, dove le piantine furono coltivate in giardini botanici e distribuite agli orticoltori di tutta Europa.
Storia del caffè: il Sudamerica
Qualche anno dopo, nel 1718, gli olandesi trapiantarono il caffè in Suriname e poco dopo la pianta si affermò in Sud America, che sarebbe diventato il centro del caffè del mondo. Nel 1878 il viaggio del caffè completò il giro del mondo, quando gli inglesi gettarono le basi dell’industria del caffè in Kenya introducendo le piante nell’Africa orientale britannica, proprio accanto alla vicina Etiopia, dove il caffè era stato scoperto per la prima volta 1000 anni prima. Oggi l’Etiopia è il principale esportatore africano di Arabica, e la varietà che ha avuto origine in Etiopia è ancora l’unica varietà coltivata in quel paese.
La Coffea Arabica, identificata dal botanico Linneo nel 1753, è una delle due specie dominanti e attualmente rappresenta circa il 70% del caffè del mondo.
